Londra, marzo 1800 - Eliza Dauntry ha una pessima reputazione. I benpensanti la credono una scostumata perché mantiene se stessa e il figlio dipingendo ritratti di prostitute, anche se in realtà, da quando è rimasta vedova, non ha più provato interesse per un uomo. Finché non incontra Patrick Felham, un vecchio amico del marito che risveglia in lei un'immediata e assai inopportuna attrazione. Ex libertino dal passato scandaloso, Patrick è in cerca di una moglie irreprensibile che sia d'esempio a sua figlia e, con tutti i pettegolezzi che circolano, Eliza non è certo la candidata ideale. Ma resistere alla passione è impossibile...