Inghilterra, 1815
Amici fin dall'infanzia, Edmund Fontenay, Conte di Ashenden, e Georgiana Wickford sono stati separati durante l'adolescenza dalla madre di lui, decisa a tutto pur di evitare uno scandalo. Ritrovatisi in occasione dell'imminente debutto in società di Georgiana a Londra, entrambi rimangono turbati nel constatare che il tempo non ha scalfito minimamente la loro amicizia. E proprio in virtù di quest'ultima, Georgiana rivolge a Edmund una proposta che spera lui non declinerà: diventare sua moglie. Lui conosce bene il carattere ribelle dell'amica e sa che farebbe qualsiasi cosa pur di evitare di debuttare in società e, soprattutto, di trovare marito. Anche proporgli un matrimonio di facciata. Ma quello che Edmund prova per lei è tutt'altro che fasullo ed è per questo che rifiuta, sperando di convincerla a sposarlo per le ragioni giuste: quelle del cuore.