Cornovaglia/Inghilterra, 1850
Jonathan Harcourt non crede nel matrimonio. I continui litigi dei genitori gli hanno lasciato più di un brutto ricordo, e già ragazzino sapeva che non si sarebbe mai sposato. Ma ora che è un adulto impegnato nel commercio, sa bene che negli affari è necessario scendere a compromessi. E per allargare la sua attività tessile il compromesso si chiama Miss Aurelia Upford, tanto bella quanto caparbia: anticonformista e impegnata in politica, allontana infatti ogni pretendente. Se lui la sposerà, il padre della giovane gli venderà l'appezzamento che desidera. Grazie a quell'unione prezzata come una banale compravendita, però, Jonathan imparerà che non è possibile quantificare il valore di una sposa, meno che mai una non convenzionale come Aurelia!