Inghilterra, 1814/1817.
Sola e disperata, Julia Prior sta vagando per le campagne dell'Oxfordshire cercando di capire cosa fare della propria vita quando si imbatte per caso in William Hadfield, Barone di Dereham. Al giovane gentiluomo, gravemente malato, basta conversare un po' con Julia per capire che lei è la soluzione a tutti i suoi problemi: diventerà la nuova baronessa e si occuperà della tenuta di King's Acre, lasciandolo libero di partire per un lungo viaggio dal quale è convinto che non farà più ritorno. Ma tre anni dopo, quando Julia crede di essersi ormai lasciata alle spalle il passato, all'improvviso si ritrova davanti proprio il marito che credeva morto da tempo. Più forte e affascinante che mai, William sembra deciso a recuperare il tempo perduto. Anche con la moglie che non è mai stata davvero sua.