Inghilterra, 1817 - Fuggita di casa per evitare il matrimonio con un cugino, Magdalena Matthews si fa assumere come istitutrice da un affascinante vedovo, Lord Adam Hawthorne. Nonostante cerchi di celare la propria identità dietro il falso nome di Mrs. Elena Leighton e assumendo un aspetto dimesso, la giovane non riesce a nascondere la propria innata raffinatezza, e finisce per suscitare la curiosità di Adam, il quale, una sera, cede all'attrazione che prova per lei e la bacia. L'idillio, tuttavia, ha vita breve, perché il gentiluomo si pente subito di quel momento di intimità e decide di mettere fine anche al rapporto di lavoro. A quel punto Elena, offesa da quell'atteggiamento, vorrebbe andarsene, ma una visita inattesa mette in serio pericolo il suo segreto...