Inghilterra, 1831
Il Duca di Alderworth decide di partire per l'America subito dopo le nozze con Lucinda Wellingham, lasciando la sua sposa sola e facile preda dei pettegolezzi del ton. Passati tre anni, si ripresenta a casa con una proposta a dir poco irriguardosa: un erede in cambio di una rendita e di una casa indipendente. Scandalizzata da quella richiesta, con il passare dei giorni Lucinda si scopre sempre più intrigata da quel marito che non conosce ma che l'attira, e finisce per accettare. Ma anche lei ha una clausola da aggiungere al loro contratto...