Inghilterra, 1810
In fuga da un tutore violento, Marianne Grant, che adesso si fa chiamare Anne Bolton, trova lavoro come istitutrice di Cecily, una ragazzina orfana di padre, in una ricca dimora che sicuramente ha visto tempi migliori. Qui Anne incontra Ash, Conte di Kingswood e cugino del defunto padre di Cecily, che, notandone le doti e la vivace intelligenza, la coinvolge nell'opera di restauro della casa. La confidenza tra Anne e Ash cresce giorno dopo giorno, fino a sfociare in un romantico bacio nell'intimità di una carrozza. Ma l'idillio dura poco: il passato torna a tormentare Anne che, piuttosto che confessare all'uomo di cui si è innamorata di aver mentito sulla propria identità, fugge. Da quel momento in poi, fra tradimenti, eredità inaspettate e sfide a duello, i destini di Anne e Ash si legheranno indissolubilmente fino all'inevitabile resa dei conti.