Inghilterra, 1815 - Lontana dal ton londinese, Eleanor Hancourt è costretta a vivere sotto la falsa identità della governante Nell Court per sfuggire agli scandali che hanno travolto la sua famiglia. In realtà Nell, timida e riservata di natura, è contenta di occuparsi di Berry Brampton House, conducendo un'esistenza tranquilla e ordinaria. Tutto cambia però quando alla tenuta si presenta il Conte di Barberry, nuovo proprietario delle terre dopo la morte del nonno. Anche lui è in incognito: scambiato proprio da Nell per il nuovo amministratore, Fergus decide di sfruttare quella circostanza per prendere visione dei suoi possedimenti senza subire pressioni. L'attrazione che prova per la governante è immediata e, quando la vera identità di Nell la mette in grave pericolo, lui farà qualsiasi cosa per salvarla.