Londra, 1818/1819
Rosabelle, vedova del ricco e dissoluto Stephen Ordway, sente di doversi allontanare per qualche tempo da Londra e dalle vessazioni di Giles, cugino del marito ed erede della famiglia. Torna così nel Berkshire, nella tenuta del padre dove vive anche Annabelle, la sua gemella. Le sorelle decidono in segreto di scambiarsi le identità, ma non avendo Rosa l'esperienza necessaria a dirigere un vasto possedimento terriero finisce col suscitare immediatamente le perplessità di Philip, un vicino innamorato della vera Annabelle e da lei già respinto. Rosabelle, al contrario, è attratta dal gentiluomo, ma non osa confessargli la verità per timore di mettere a repentaglio la sua vita, oltre a quella della sorella.