Italia/Inghilterra, XIX secolo - Mariah Fanshawe è giovane, bella e affascinante, ma il suo sorriso rivela spesso una profonda malinconia. Perché il suo cuore non è riscaldato dalla scintilla dell'amore, qualcosa che neppure il cospicuo patrimonio ereditato dall'anziano marito le può dare. Tra l'altro sono proprio i soldi che la rendono spesso preda di cacciatori di dote senza scrupoli, che già le hanno procurato non pochi guai. Solo il vecchio amico d'infanzia, Lord Lanchester, possiede la chiave per aprire il cuore di Mariah, eppure non si decide a compiere il fatidico passo e a dichiararle i propri sentimenti. Forse perché un oscuro pericolo sembra minacciare il loro futuro.