Inghilterra, 1810
Costretto a prendersi cura dei cinque figli della sorella per diversi mesi, e conoscendo il cipiglio dei cari nipotini, Sir Nicholas Denny cerca un'istitutrice che sappia comandarli a bacchetta. La scelta cade su Miss Mary Smith, un nome fin troppo comune per il caratterino che presto rivela. La testa piena di quelle che la sua insegnante definiva sciocchezze o assurdità, la giovane riesce a conquistare i cuori e le menti dei suoi pupilli grazie alla sua originalità e allo sprezzo delle convenzioni. Persino il rigido Sir Nicholas presto si sente affascinato da quel viso solare e da quella parlantina svelta e sfacciata. E non avendo mai incontrato una donna come lei, ora è pronto a fare in modo che il suo incarico non sia solo temporaneo.