Inghilterra, 1813 - Costretta a sposarsi da una clausola del testamento della sua madrina, Briony Winters tratta con un certo distacco il marito, Luke Kingsley, donnaiolo e giocatore incallito. Ben presto, però, stanca di passare in solitudine le sue giornate, comincia a interessarsi alle assidue uscite di lui, in particolare a quelle notturne, e scopre un passaggio segreto che, dai sotterranei della casa, porta in aperta campagna. Che cosa nasconde Luke? Forse dietro la sua fama di libertino si cela un segreto passato inconfessabile? Incuriosita e malgrado tutto ammaliata dal fascino del giovane marito, Briony decide così di seguirlo in una delle sue spedizioni...